En enero, Cristiano Ronaldo sorprendió al mundo cuando decidió fichar por el Al Nassr saudí, aceptando un contrato de 75 millones de dólares anuales.
Cuando el 7 de junio se conoció la noticia de que Lionel Messi abandonaba Europa para fichar por el Inter de Miami CF de la MLS, se puso oficialmente fin a una era.
Los dos indiscutibles GOAT del fútbol moderno ya no son estrellas de los grandes clubes europeos. Así de fácil.
Apenas 5 meses después de la llegada de Cristiano a Oriente Próximo, otros jugadores también abandonan Europa para probar algo nuevo.
¿El destino? Pista: no es el 305. Grandes nombres están optando por seguir al capitán portugués a la Saudi Pro League en lugar de probar un poco de fútbol.
Sabemos que estos clubes ofrecen contratos enormes para atraer jugadores a su liga, pero esto no ocurría tan a menudo antes de que CR7 se marchara a Arabia Saudí. Los jugadores acuden en masa al país, y algunos declaran abiertamente que la única razón por la que fichan por el club es el dinero.
"No puedo negarlo, me voy a Arabia por el dinero. Podré ayudar a toda mi familia a vivir bien, desde mis padres hasta mis primos", declaró Kalidou Koulibaly, que recientemente abandonó el Chelsea para fichar por el Al Hilal.
¿Es tan fuerte la influencia de Ronaldo o se debe únicamente a los millones? Siendo el ser humano más seguido en Instagram y un ídolo para millones de aficionados al fútbol, no podemos evitar pensar que es lo primero.
No parece que nadie (que no sea un ex compañero suyo) tenga intención de seguir a Messi a Estados Unidos. Pero, de nuevo, los contratos que ofrecen los clubes saudíes están muy por encima de lo que cualquier equipo de la MLS podría conjurar, y mucho menos para una superestrella.
¿Tal vez sea un poco de las dos cosas? Siga leyendo mientras analizamos los contratos de algunos de los muchos jugadores que han sido tentados con éxito por un par de ceros extra en sus contratos futbolísticos para establecerse en Arabia Saudí.
Miles de aficionados al fútbol han dado a conocer sus sentimientos en relación con este frenesí de fichajes en Arabia Saudí. Y el denominador común de todas las críticas no es otro que Cristiano Ronaldo.
A finales de año se anunció su fichaje por el Al Nassr. Tras la firma, se convirtió en el deportista mejor pagado de la historia, con un salario anual de unos 214 millones de dólares.
Esa cifra total se compone en realidad de dos partes: un salario por jugar al fútbol de unos 75 millones de dólares, y los acuerdos comerciales y de patrocinio que suman los otros 139 millones. ¿Quién no diría que sí?
La decisión de Ronaldo de dejar atrás su ilustre carrera europea puede haber sido difícil de digerir para muchos aficionados al fútbol, teniendo en cuenta todo lo que ha hecho en su larga carrera. Pero la realidad es que el hombre tiene 38 años y hace años que dejó atrás su mejor momento.
A fin de cuentas, no había mucho de malo en esta elección. Es probable que se jubile en los próximos años, y ¿qué mejor manera de prepararse para ese hito que acumular casi 250 millones en dos años y medio?
Además, nadie ha dicho nunca que no pueda volver a Europa cuando termine su contrato con el Al Nassr para un último baile.
Ronaldo no debería ser el culpable de que muchos jugadores de primera fichen por clubes saudíes. Al fin y al cabo, no tiene la culpa de ser el hombre más conocido del mundo. Vaya donde vaya, haga lo que haga, será naturalmente imitado.
La verdad es que estos miles de millones saudíes ya existían con décadas de antelación. Estos clubes simplemente estaban esperando el momento oportuno para derrocharlos. Y Cristiano Ronaldo fue el hombre que inició la inevitable tendencia.
He aquí el desglose. Por si aún no lo sabías, Arabia Saudí es un país rico, muy rico de hecho. El gobierno saudí posee una empresa de fondos de riqueza llamada PIF (Fondo de Inversión Pública), esencialmente una cuenta de ahorros increíblemente grande para el país que consta de más de 650.000 millones de dólares.
El dinero se utiliza normalmente con fines de inversión, de modo que cada vez que al país le apetezca comprar algo por el motivo que sea, echará mano de este bote.
Lo que ocurre con la PIF es que posee el 75% de cada uno de los cuatro clubes más importantes de la Saudi Pro League: Al Ahli, Al Ittihad, Al Hilal y Al Nassr. Esto significa que no son sólo los clubes individuales los que hacen realidad estos fichajes de renombre, sino que todo el gobierno saudí también está implicado.
Una vez que uno de estos cuatro clubes tiene como objetivo a un determinado jugador, se asegura los millones que necesita del FPI para hacerlo realidad.
Un detalle importante es que, a diferencia de Europa, no existen reglas de juego limpio financiero, lo que significa que la SPL puede gastar todo lo que quiera en jugadores y salarios sin ningún problema.
El mismo PIF está también detrás del lanzamiento en 2022 de LIV Golf, lo que no dejó otra opción al PGA Tour y al DP World Tour que proponer un acuerdo con la liga fundada por Arabia Saudí y trabajar bajo una sola entidad con el fin de unir el mundo del golf de una vez por todas.
Ah, y también son propietarios del club de la Premier League Newcastle United.
*Anunciada inicialmente a principios de junio, la fusión del golf sigue pendiente desde el 3 de julio de 2023.
En realidad no es una acusación tan descabellada. Lo curioso es que el tema del dinero en el fútbol lleva flotando mucho tiempo, así que una situación como ésta no es del todo chocante.
Ya sea el PSG derrochando sus millones en jugadores como Neymar y Mbappé, o los clásicos memes acusando al Manchester City de ser un "club petrolero" (lo cual no es falso por cierto 😅) y procediendo a atribuir todos sus logros a sus riquezas, el dinero siempre ha sido el tema principal en el fútbol.
Lo que hace diferente el caso de Arabia Saudí tiene que ver con su reputación. Se le critica mucho por ser un país con varias violaciones de derechos humanos y leyes estrictas que restringen la actividad LGBTQ+. Y no fue hasta hace poco que se abolieron varias leyes estrictas sobre lo que las mujeres saudíes pueden y no pueden hacer.
Resumiendo, se ha acusado a Arabia Saudí de utilizar sus fuertes inversiones en deportes para cambiar su percepción pública. De momento, parece que funciona.
Sin embargo, el país ha declarado públicamente una cosa al respecto. Su objetivo es animar a más residentes a convertirse en atletas y unirse a sus programas locales para fomentar el amor general por el deporte en Arabia Saudí. Sin embargo, se ha informado de que su verdadero objetivo final es albergar algún día una Copa Mundial masculina de la FIFA, lo cual tiene mucho sentido.
Dicho esto, es difícil decir que el país está arruinando el fútbol tal y como lo conocemos. Quizá especificar el fútbol europeo sea un poco más exacto, pero incluso eso es demasiado. Sí, puede que se hayan llevado a varias superestrellas, pero tampoco es que les quedara mucho tiempo al más alto nivel.
Por supuesto, hay algunas excepciones de jugadores que se dirigen a la SPL a una edad bastante temprana en comparación con alguien como Ronaldo. Rubén Neves, que fichó por el Al Hilal procedente del Wolverhampton Wanderers de la Premier League, sólo tiene 26 años. Jota, extremo del Celtic, está a punto de fichar por el Al-Ittihad; tiene 24 años.
En resumidas cuentas, ninguno de estos fichajes tendrá un impacto duradero en el fútbol europeo. Simplemente, tendrían que ocurrir muchas más cosas para que se formara un argumento convincente.
Echemos un vistazo a las ofertas de algunos de los jugadores que han puesto la pluma sobre el papel por los principales clubes saudíes. 👇
*Todas las cifras son estimaciones. Los totales salariales incluyen acuerdos comerciales y de patrocinio.
Clave: 📅 = Fecha de firma del contrato, Comisión de traspaso = 🏷️, Sueldo = 💰
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