El mundo del fútbol tal y como lo conocemos cambió para siempre cuando Ronaldo se marchó del Manchester United a Arabia Saudí.
El clavo en el ataúd llegó 5 meses después, cuando Lionel Messi optó finalmente por la MLS tras rechazar Arabia Saudí y con el Barcelona incapaz de arreglar sus problemas financieros a tiempo para conseguir que su héroe del club volviera a casa.
Cuando Messi rechazó una oferta multimillonaria del Al Hilal, quedó claro que no siempre basta con ofrecer un montón de dinero. Después de todo, ¿por qué iba a ser suficiente cuando el ganador de la Copa del Mundo ocupó el segundo lugar en 2023 en la lista de Forbes de los deportistas mejor pagados del mundo? El tipo se aseguró una riqueza generacional hace años y no se limita a acumular más ceros.
Por eso dejó claro que Barcelona era su prioridad. Lo único que quería era volver a donde nunca quiso irse. Dos años después de su salida, las mismas razones que llevaron a Messi a fichar por el PSG siguen siendo válidas: El Barcelona no tiene dinero para un jugador de su calibre.
Así que, si no había un camino realista para un regreso al Barça de cuento de hadas, y el Al Hilal ni siquiera se consideró en su mente; la última opción sobre la mesa era el Inter de Miami. En el pasado, había hablado muy bien de Estados Unidos y, en diciembre de 2020, dijo que su sueño era vestir algún día la camiseta de un club de la MLS.
También ha tenido varias propiedades en el sur de Florida durante años, por lo que la decisión de venir a Estados Unidos era casi obvia.
Y así sucedió. Messi está ahora en Miami (olvidemos por un momento el hecho de que juega en Fort Lauderdale). Lo que en última instancia le hizo girar la cabeza hacia la 305 fue algo más que un "sueño" o poseer un par de apartamentos y casas.
Sí, Messi admitió en una entrevista en junio que se trataba de una "decisión familiar".
Sin embargo, su contrato y su acuerdo con la MLS, el Inter de Miami y otras partes nos dicen que hubo otras piezas que acabaron sellando el acuerdo para el mejor jugador de todos los tiempos.
Como ya hemos dicho, iba a hacer falta algo más que miles de millones para atraer a Messi lejos de Europa.
Aquí es donde intervienen Apple y Adidas.
Como probablemente sepas, Messi es un atleta Adidas. Ha sido patrocinado por ellos desde 2006, y se actualizó a un contrato de por vida en 2017. Ha sido la imagen de su promoción futbolística durante casi dos décadas, protagonizando innumerables anuncios y proyectos de marketing a lo largo de su carrera. En muchos momentos, ha protagonizado cruces con atletas de otros deportes y celebridades.
Messi es sinónimo de Adidas. Aunque no se ha revelado, se ha informado de que la marca de las tres rayas le cederá una parte de los ingresos por mudarse a la MLS. Hay que señalar, sin embargo, que este acuerdo en particular no tiene nada que ver con la propia liga; es estrictamente un acuerdo entre la empresa y Messi.
Con Adidas como proveedor oficial de las equipaciones de la Major League Soccer, es casi como si Messi hubiera cerrado el círculo en su carrera. Curiosamente, el argentino nunca había jugado en un club patrocinado por Adidas hasta ahora; tanto el Barcelona como el PSG lo hacen con Nike. Por si fuera poco, las únicas veces en su carrera que lo vimos vestido completamente de Adidas fue con Argentina.
Otro hito más en una ilustre carrera ya repleta de ellos.
En cuanto a Apple, su acuerdo con Messi implica indirectamente a la MLS.
Como parte de una asociación de derechos audiovisuales de 2.500 millones de dólares durante una década, Apple TV se convirtió a principios de este año en el proveedor oficial y exclusivo de todos los partidos de la MLS. La llegada de Messi a Estados Unidos significa que obtendrá una parte de los ingresos de los nuevos abonados al servicio de streaming MLS Season Pass dentro de la plataforma.
Cuando por fin salieron a la luz los detalles sobre el contrato de Messi con el Inter de Miami, no fue ninguna sorpresa.
El jugador de 36 años ganará cerca de 60 millones de dólares al año hasta finales de diciembre de 2025, excluyendo los recortes de ingresos de Adidas y Apple. Si se tiene en cuenta todo lo demás, incluidas las primas de fichaje y una participación en el Inter de Miami, los ingresos anuales totales de Messi como jugador de la MLS se disparan hasta los 125-150 millones de dólares.
Sólo por el salario base, Messi sigue estando entre los que más ganan del fútbol mundial. Sin embargo, esa cantidad sigue estando significativamente por debajo de otros nombres de talla mundial.
Irónicamente, Messi estaba antes en el Top 5 hasta que su ex compañero y buen amigo en el Barcelona y el PSG, Neymar, decidió optar por el fichaje por el Al Hilal. Esto convirtió oficialmente al brasileño en el futbolista mejor pagado del mundo y de todos los tiempos, que sin duda habría sido Messi de haber elegido el club saudí.
A continuación figura la lista completa de los futbolistas mejor pagados del mundo, según su salario base:
Es cierto que el salario de Messi en el Inter de Miami ni siquiera se acerca a lo que habría ganado con la camiseta del Al Hilal, pero aun así está acumulando mucho dinero. Podría haber elegido el Al Hilal para hacerse multimillonario mucho antes, pero lo conseguirá de todos modos, por mucho que tarde.
Lo que obviamente era más importante para él en el presente es asegurar el mejor futuro para su familia, y trasladarse a Miami era la mejor opción para él, Antonella y sus tres hijos.
Ya se le llame "sin precedentes" o "insólito", en lo que todos estamos de acuerdo es en que el contrato de Messi con el Inter de Miami es un hito para los libros de historia del deporte.
Irwin Kishner, copresidente del Sports Law Group, lo dijo mejor:
"Ese trato nunca se le ha dado a nadie en el béisbol, el baloncesto o el fútbol, por lo que es muy singular. Es algo generacional, y es difícil pensar si alguna vez se verá algo comparable".
No sólo se trata de que un jugador -que es el mejor en lo que hace- reciba un salario por pertenecer a un equipo profesional; es una combinación de acuerdos entre múltiples partes con el fin de hacer una declaración y, por supuesto, darle al chico lo que se merece.
Lo que estos diferentes grupos ponen sobre la mesa por un jugador de este calibre tiene que ser atractivo, ante todo. Por muy humilde que sea, Messi no se conformará con lo mínimo; seguro que es lo suficientemente inteligente como para conocer su valía y saber lo que desea para su futuro, el de su familia y el de su marca.
Por eso Messi, a diferencia de muchos otros deportistas y de forma similar a los movimientos posteriores a la carrera de Michael Jordan, juega sus cartas con cuidado. Recibir miles de millones de Arabia Saudí sería demasiado fácil, y realmente no quedaría bien en su currículum siendo quien es. Tiene un plan mucho más ambicioso que la simple búsqueda de la libertad financiera para las generaciones venideras de la familia Messi.
A pesar de que le faltan algunos ceros, la propuesta del Inter de Miami y de la Major League Soccer es mucho más atractiva que cualquier otra oferta que haya recibido Messi, sobre todo sabiendo que Estados Unidos es un mercado enorme para el deporte. El fútbol no es el deporte más popular aquí, pero la llegada de Messi ya está cambiando eso.
Una cosa que esto puede cambiar es cómo los servicios de streaming negocian con los jugadores estrella. Tras el acuerdo de Apple con Messi, otras plataformas como Amazon Prime Video y Youtube TV pueden estar desesperadas por conseguir algo similar. El contenido promocional y de marketing del pase de temporada de la MLS gira casi exclusivamente en torno a Messi; probablemente hayas visto la valla publicitaria que Apple colocó el mes pasado en Miami.
Dicho esto, es difícil creer que un contrato así se convierta en un nuevo estándar. Sin duda se convertirá en una especie de objetivo final para los futuros atletas superestrella, pero de ninguna manera debería ser algo fácilmente accesible.
Lo que también hará esto es sacudir la forma en que los atletas negocian sus contratos, especialmente para aquellos que están al mismo nivel que Messi en sus respectivos deportes; a saber, LeBron James y Steph Curry. ¿Podría esto abrirles las puertas a una situación contractual única similar al acuerdo de reparto de ingresos de Messi con terceros?
Tendremos que esperar y ver.
En la historia reciente, ningún deportista ha causado el impacto instantáneo que ha tenido Messi al llegar a Estados Unidos. Habría que remontarse a la década de 1960, cuando la leyenda brasileña Pelé llegó a la Gran Manzana para jugar en el Cosmos de Nueva York.
Provocó una explosión futbolística en todo el país. Si no fuera por ese movimiento, puede que no hubiéramos visto a David Beckham llegar a la MLS, lo que a su vez significaría que Messi nunca habría llegado a Miami porque no habría ninguna regla del jugador designado para acomodar a tal jugador.
Ahora mismo, todas las miradas están puestas en Lionel Messi, no sólo en Estados Unidos, sino en todo el mundo. Apple TV se está asegurando de ello porque, a pesar de tener los derechos exclusivos para retransmitir los partidos de la MLS a través del Season Pass, se aseguró de que el servicio estuviera disponible en todo el mundo.
Vivas donde vivas, tienes pleno acceso a todos los toques de balón que Messi da en rosa y negro.
Messi ha marcado 10 goles en sus primeros 7 partidos y ha levantado la Copa de la Liga, el primer trofeo en la corta historia del Inter de Miami como club. También ha ayudado al equipo a llegar a otra final consecutiva, al derrotar en la tanda de penales al FC Cincinnati en la US Open Cup.
Recientemente, en su debut en la MLS con el New York Red Bulls, se encargó de la tarea desde el banquillo y marcó un gol de bella factura que se repetirá en los años venideros.
Si lo piensas bien, ¿cuándo no han estado todas las miradas puestas en Messi?
