Hace poco menos de década y media, al Manchester City le ocurrió algo extraordinario que cambiaría para siempre el curso del fútbol inglés.
Cuando se creó la Premier League en 1992, los Sky Blues eran un club inglés más. No eran aspirantes al título, ni siquiera un equipo de mitad de tabla. De hecho, durante casi una década, entraron y salieron de la máxima categoría, llegando en un momento dado a descender a 3ª división.
Pero no duró mucho, ya que volvió a ascender tras dos ascensos consecutivos. Desgraciadamente, volverían a caer antes de un último ascenso a la Premier League, donde han permanecido desde 2002.
Durante los 5 años siguientes, el City se mantuvo oficialmente en la zona media de la tabla, llegando a terminar en el 8º puesto y en el 16º. El mundo del fútbol no estaba preparado para lo que pronto les ocurriría.
Hoy en día, muchos clubes se conforman con acabar en la zona media de la tabla y, de vez en cuando, lograr una victoria contra un equipo puntero. Sin embargo, el City fue una excepción.
Querían más y, la verdad, estaban cansados de ser los segundones del Manchester United en su propia ciudad.
Así que emprendieron un camino que les permitiría conseguir precisamente eso.
La primera gran oportunidad del City llegó en 2007, cuando el ex Primer Ministro tailandés Thaksin Shinawatra desembolsó 104 millones de dólares para hacerse con el 75% del club.
También había mucha expectación en torno a su importante compra del equipo, Shinawatra no tenía la mejor reputación en aquel momento. Sin embargo, eso no le detuvo, y parecía que la mayoría de los aficionados del City tampoco se quejaban.
El ex seleccionador inglés Sven-Goran Eriksson fue nombrado entrenador por Shinawatra para la temporada 2007-08, y el hombre se puso manos a la obra. Ese verano, Eriksson se gastó un total de 77 millones de dólares en fichar a varios jugadores que acabarían dando al City una de sus mejores temporadas en muchas décadas.
Con Eriksson, el estilo de fútbol del City mejoró y, a mitad de temporada, se situó entre los cuatro primeros. Desgraciadamente, no estaba destinado a ser así, ya que acabaría cayendo al noveno puesto cuando disputó su último partido de la temporada. Lo peor es el resultado en esa última salida: 8-1 al Middlesbrough.
Tras el desastroso final de la que parecía ser una temporada histórica, el City se puso manos a la obra para encontrar un nuevo propietario. Estaba claro que el concepto de mirar hacia fuera para encontrar a alguien que hiciera progresar al club podía funcionar, y el entonces Consejero Delegado Garry Cook era muy consciente de ello.
Sólo tenían que encontrar a alguien mejor, y es seguro decir que lo hicieron.
1 de septiembre de 2008. El día en que el Manchester City ya no miraría atrás, sino que empezaría a escribir una nueva historia para sí mismo. El club pasaba oficialmente a ser propiedad del Abu Dhabi United Group, dirigido por el jeque Mansour, de la realeza de Emiratos Árabes Unidos.
Fue casi surrealista lo que sucedió tras la adquisición. Tras heredar un equipo dirigido por el galés Mark Hughes, nombrado por Shinawatra poco después de deshacerse de Eriksson, la ADUG decidió confiar en él para la nueva temporada.
En las dos temporadas siguientes, Hughes dispondría de abundantes fondos para incorporar nombres de talla mundial a su plantilla. El primero en llegar fue Robinho, cuyo nombre aún sonaba a pesar de su controvertida salida del Real Madrid. El extremo brasileño se convirtió en el fichaje más caro de la historia del City, con algo más de 41 millones de dólares.
Estos son los principales fichajes del Manchester City bajo la dirección de Mark Hughes:
Sin embargo, Hughes acabó siendo un fracaso. El City terminó la temporada 2008-09 en 10ª posición, peor de lo que logró Eriksson con menos talento. La directiva no estaba contenta con sus progresos, y sería despedido antes del final del año en la temporada 2009-10.
Con el tiempo, algunos de estos nombres se pondrían finalmente en valor.
El despido de Hughes fue seguido inmediatamente por el nombramiento de Roberto Mancini antes del cambio de año. El italiano transformó rápidamente una plantilla que ocupaba la sexta plaza cuando llegó, subsanando sus defectos defensivos.
Aunque al final el City acabó 5º, era obvio que había un gran cambio de mentalidad en el vestuario.
El verano siguiente llegó con fichajes aún más cruciales:
En aquel momento, el mundo tenía claro que una nueva potencia del fútbol mundial se acercaba a su punto de ebullición. Bajo la batuta de Mancini, el City ganó la Copa de Inglaterra, su primer gran trofeo en 35 años.
Lo más importante, sin embargo, es que continuaron su mejora en la Premier League, terminando en 3ª posición, con lo que se clasificaron para la Liga de Campeones por primera vez en su historia.
Hasta la fecha, no han bajado del 4º puesto.
Tras estos éxitos se produjeron más ajustes. En el verano de 2011, el City se aseguró el fichaje del que posiblemente sea su jugador más importante en la historia del club.
13 de mayo de 2012. Si eres fan del City, esta fecha está grabada en su mente, alma y corazón para la eternidad.
El City volaba al comienzo de la temporada 2011-12, ganando 12 de 14 partidos en todas las competiciones, sobre todo destrozando al Manchester United por 6-1 en Old Trafford. El mundo del fútbol inglés estaba conmocionado.
Sin embargo, a medida que la temporada se acercaba a su fin, empezaron a ralentizarse. A falta de 6 partidos, estaban a 8 puntos del United, y la esperanza se iba perdiendo poco a poco.
Esa esperanza se rejuveneció rápidamente. El City ganó los 6 partidos restantes, mientras el United se convertía en el equipo que dejaba escapar puntos. Y en la última jornada, el Kun Agüero anotó un gol en los últimos minutos contra el QPR para derrotar a sus rivales de la ciudad y conquistar el título por diferencia de goles.
La espera había terminado: el City era campeón de la Premier League. Era su primer título de la máxima categoría desde 1968.
La suerte quiso que no pudieran revalidar el título la temporada siguiente, ya que el United se llevaría lo que consideraban que debían haber merecido el año anterior. El City acabó segundo, y la etapa de Mancini en el club llegó a su fin tras perder la final de la Copa de Inglaterra.
El siguiente fue Manuel Pellegrini, que hizo bien en renovar el equipo en su primera oportunidad en el mercado de fichajes.
Con estos fichajes, condujo a los Blues a un segundo título de la Premier League, así como a la Copa de la Liga.
En las dos temporadas siguientes con Pellegrini al timón, el City no pudo volver a encontrar el éxito en la Premier League. Ganó una Copa de la Liga y logró una histórica clasificación para semifinales de la UCL en 2015-16, pero acabó cuarto con 66 puntos. Esto era inaceptable, y Pellegrini abandonó el club al final de la temporada.
Sin embargo, realizó algunos fichajes clave antes de marcharse.
Meses antes ya se había anunciado su nuevo entrenador: Pep Guardiola.
El legendario entrenador español comenzó su reinado con algunos fichajes notables:
2016/17
La era Pep empezaría un poco lenta, ya que terminaron terceros en su primera temporada con el club. Pero eso cambió rápidamente.
El City ganó títulos consecutivos de la Premier League en sus dos temporadas siguientes. De hecho, su único defecto en la liga hasta la fecha ha sido su 2º puesto en la temporada 2019-20.
Después de eso, recuperaron el trofeo, y ahora llevan un triplete de títulos de liga consecutivos. Sin olvidar las Copas de Inglaterra y las Copas de la Liga de los últimos seis años.
Lo único que les faltaba era el prestigioso trofeo de la Liga de Campeones, que no conseguían hacerse con él.
Era lo único que les separaba de la realeza europea. Aunque Guardiola ya había ganado la UCL con el Barcelona, no pudo hacerlo con el Bayern. Hasta hace poco, los mismos fracasos se sucedían en el City, lo que provocaba muchas críticas cada año que pasaba.
La derrota ante el Chelsea en la primera final de su historia en 2021 aplastó los ánimos del equipo y de los muchos Cityzens de todo el mundo.
Pero siguieron luchando.
Y esa parece ser la historia de un club que, durante décadas, quiso más, pero nunca pudo encontrar los medios para hacerlo realidad. Aunque todas esas luchas quedarán para la historia, el Manchester City lleva década y media creando una nueva historia, y está por ver quién será capaz de impedir que consiga más.
Si es que es posible detenerlos.
Es importante señalar que la adquisición del Manchester City por ABUG es un paso crucial para toda la gloria que el club ha alcanzado en los últimos años. Mientras se incorporaban los grandes jugadores y empezaban a verse los resultados en el campo, se hacían importantes negocios fuera de él.
En 2013, un año después de su primera victoria en la Premier League, se creó el City Football Group. En términos sencillos, se trata de una unión de clubes conectados entre sí y vinculados a un propietario común.
Estos equipos se encuentran en varios continentes y ofrecen la oportunidad de intercambiar y compartir datos de ojeadores, ingresos, patrocinios y campañas de marketing. El objetivo común es dar a conocer el nombre del City, de ahí los nombres de muchos de los clubes que forman parte de esta familia: New York City FC, Melbourne City, Mumbai City FC, etc.
Además, se han gastado millones y millones en mejorar la capacidad del Man City para producir jóvenes talentos y, hoy en día, dispone de las instalaciones de entrenamiento posiblemente más prestigiosas del planeta.
En pocas palabras, el club es irreconocible desde el que constantemente entraba y salía de la Premier League hace poco más de dos décadas. Ha alcanzado nuevas cotas, tanto como club de fútbol como en sus aventuras empresariales, algo que sin duda se convertirá en una tendencia en el futuro del mundo del fútbol.
