Gerard Piqué no perdió el tiempo.
El ex defensa central, sin duda una leyenda del Barcelona y de la selección española que lo ganó todo en sus 18 años de carrera profesional, podría acabar siendo más recordado por sus travesuras empresariales dentro de unas décadas.
Y no lo decimos para restar importancia a sus inmensos éxitos como campeón del mundo, de la Eurocopa y de la Liga de Campeones (x3). Lo decimos para aumentar la enorme expectación que ha suscitado su última aventura, a la que se lanzó directamente tras su repentina, aunque poco sorprendente, retirada apenas un par de semanas antes del Mundial de Qatar.
El 5 de noviembre de 2022, el español de 36 años se vistió por última vez con la camiseta del Barcelona, el club de sus amores, tras anunciar su retirada dos días antes. Fue sustituido en el minuto 84 del partido contra el Almería (2-0), que marcó el final de una era.
Poco sabía el mundo del fútbol que, en realidad, iba a ser el comienzo de un nuevo capítulo en el que ya se llevaba meses trabajando.
5 días después, se presentó oficialmente la Kings League, una innovadora liga 7v7 cuyo objetivo es ofrecer un contenido más entretenido en un formato condensado con reglas y elementos modificados. Se trata de una ruptura con el fútbol profesional tradicional de 11 contra 11, un concepto que en realidad no pretende competir con las mejores ligas del mundo.
Siga leyendo mientras le explicamos cómo funciona la liga, ya que puede resultar bastante confuso.
La Kings League cuenta actualmente con 12 equipos participantes. Cada equipo tiene su propio presidente, que suele ser un popular streamer o una personalidad del fútbol. Cada persona fue seleccionada por Piqué para crear su propio equipo desde cero, eligiendo un nombre, un logotipo e incluso contratando a directivos y técnicos.
Probablemente ya hayas visto la participación del Kun Agüero en la liga con su equipo, Kunisports. Iker Casillas también tiene su propio equipo, conocido como 1K FC. Las apariciones de Ronaldinho, Pirlo y Chicharito también se hicieron virales.
Vayamos ahora a los detalles.
Los partidos duran 40 minutos y constan de dos tiempos de 20 minutos. No hay empates, por lo que los equipos deben ganar en el tiempo reglamentario o el partido irá a la tanda de penaltis; no hay prórroga.
Sin embargo, estos penaltis son diferentes. Al igual que en el hockey sobre hielo, tienes que empezar desde la línea de medio campo, regatear al portero y encontrar el fondo de la red.
Parece una locura, pero a continuación viene lo divertido.
Antes de cada partido, los equipos eligen una de las cinco "armas secretas" (cartas doradas) que pueden darles ventajas útiles. Hay bonificaciones como una penalización instantánea, la eliminación de un jugador del equipo contrario, el doble de puntos por marcar, el robo de una carta del equipo contrario o una carta comodín especial que te permite seleccionar una bonificación específica.
Ah, y el saque inicial también es completamente diferente. En lugar de empezar desde el medio campo jugando el balón hacia atrás en su propio campo, ambos equipos empiezan en su línea de gol y deben esprintar hacia el centro del campo para hacerse con la posesión del balón.
Si alguna vez has jugado al balón prisionero, al waterpolo o incluso al videojuego Rocket League, entonces estarás familiarizado con este loco concepto.
El VAR existe, pero los equipos sólo tienen una oportunidad de utilizarlo por partido, y no está garantizado que funcione a su favor. Se permiten sustituciones ilimitadas.
Por último, existen las tarjetas amarillas y rojas, pero no funcionan igual que en el fútbol tradicional. Una tarjeta amarilla significa un tiempo muerto de 2 minutos en una "pecera" antes de volver a entrar en el campo. Una roja significa 5 minutos. Puede no parecer mucho, pero como los partidos sólo duran 40 minutos, una expulsión temporal de 5 minutos puede acabar siendo decisiva.
Puede que también se pregunte cómo y por qué jugadores legendarios como Pirlo y Ronaldinho aparecen para jugar un partido. En realidad, hay reglas específicas en lo que respecta a la lista de jugadores de cada equipo.
Cada equipo consta de 12 jugadores. Se compone de 7 titulares, 3 suplentes y 2 jugadores comodín -o invitados-. Aquí es donde entran jugadores como Pirlo, Chicharito y Ronaldinho. Ocasionalmente, a lo largo de una temporada, un equipo puede fichar a un jugador legendario sólo para una jornada, con la esperanza de que aumente sus posibilidades de conseguir 3 puntos. Con sólo 11 partidos en una temporada, cada punto es crucial, así que fichar a una leyenda para una jornada es imprescindible.
La temporada de liga es la siguiente. Hay una temporada de invierno y otra de verano, conocidas como Winter Split y Summer Split. Cada temporada, los 12 equipos se enfrentan durante 11 jornadas (el término de la Kings League para las jornadas). Cada equipo juega contra los demás una vez, y los 10 primeros se clasifican para la ronda de playoffs.
Todos los partidos de la temporada regular se disputan en el mismo recinto del puerto de Barcelona, conocido como Cupra Arena. Las dos primeras rondas de los playoffs también tienen lugar aquí, y luego las finales (que consisten en las semifinales y la gran final) se celebran en otro lugar, normalmente en un recinto mucho más grande al que los aficionados pueden acudir a presenciarlas.
En la temporada inaugural de invierno, las finales se celebraron en el Camp Nou de Spotify, con 92.000 espectadores que casi agotaron las entradas para presenciar cómo El Barrio levantaba su primer trofeo.
Mientras tanto, en el Metropolitano se celebraron las finales del primer split de verano, en el que xBuyer Team se hizo con su primer título.
Desde la finalización de la primera temporada, la Kings League se ha ampliado para incluir una Queens League, que funciona de la misma manera. También se ha introducido recientemente un torneo de copa, conocido como la Kings Cup, que se está disputando en el momento de redactar este boletín.
También hay planes de ampliación a otros idiomas.
Todos los partidos se retransmiten de forma totalmente gratuita a través de la cuenta oficial de la Kings League en Twitch, Youtube y TikTok. Cada streamer que posee un equipo también retransmite sus partidos y ofrece sus propios comentarios y reacciones.
Por decirlo claramente, la Kings League fue un éxito instantáneo.
Puede parecer que tiene mucho que ver con el hecho de que la liga haya atraído a ex jugadores legendarios como Agüero, Ronaldinho, Pirlo y Casillas, pero va mucho más allá.
Gran parte del éxito de la liga se debe al momento en que se creó. En una era cada vez más digital en la que casi todo lo que necesitamos es accesible a través de Internet, no es de extrañar que la Kings League explotara como lo hizo. Los partidos se emiten exclusivamente en Twitch, Youtube y TikTok de forma gratuita, y se puede acceder a ellos vivas donde vivas, lo que significa que el público principal de la Kings League son niños y jóvenes.
Y esa era la intención.
La idea de la liga surgió cuando Piqué habló de los problemas del fútbol tradicional con su socio Oriol Querol. Su principal preocupación era el hecho de que la generación más joven de aficionados al fútbol ya no tiene la capacidad de atención suficiente para sentarse a ver partidos de 90 minutos por televisión. Necesitan más acción en un formato más rápido y condensado.
En lugar de obligarles a cambiar sus hábitos de consumo, Piqué cree que debemos adaptarnos a sus necesidades, proporcionando al público precisamente lo que quiere y le gusta.
Así que pensaron en ello como si fuera un videojuego, y crearon algo que reinventó por completo el deporte.
Quizá el éxito se deba también a que Piqué ha dejado claro que no pretende apoderarse del mundo del fútbol y hacer sombra al fútbol tradicional. De hecho, considera que la Kings League es un producto totalmente diferente que debe coexistir con las ligas profesionales. Al fin y al cabo, está oficialmente clasificada como liga amateur.
Gracias a esta clara intención y a un modelo de propiedad que pone gran parte de la responsabilidad en manos de los streamers y sus enormes bases de seguidores, la Kings League vivió una primera temporada llena de éxitos.
Para ponerlo en cifras, la Kings League atrajo a 800.000 espectadores en Twitch y Youtube en su partido inaugural. En enero de 2023, la liga consiguió 238 millones de visitas en TikTok y Twitch, más que todas las ligas de fútbol europeas juntas.
Sus páginas en las redes sociales de las cinco plataformas más importantes también han acumulado un gran número de seguidores:
La Kings League también ha dado la vuelta al guión en lo que respecta a los ingresos.
Mientras que la mayoría de las ligas y equipos deportivos del mundo dependen de los derechos de retransmisión para obtener una gran parte de sus ingresos, la Kings League sólo obtiene un pequeño porcentaje de ellos, ya que todo se retransmite gratuitamente en las plataformas antes mencionadas.
Compensan estas pérdidas con lucrativos acuerdos de patrocinio, concretamente con Adidas, Gatorade, Spotify y Cupra.
Aunque por el momento no hay información pública sobre los ingresos exactos, Piqué ha declarado que la Kings League fue rentable en su primer año.
Está claro que Piqué y sus socios son conscientes de lo que significa atender a una audiencia de streaming totalmente digital. Han sabido aprovechar la realidad de los tiempos, donde plataformas como Twitch y TikTok siguen creciendo sin visos de desaceleración.
Dicho esto, creemos que la Kings League seguirá existiendo durante un tiempo. Gracias al modelo que utiliza, puede coexistir sin problemas con el fútbol tradicional. Es un espectáculo completamente diferente, aunque atractivo. Se construyó como una especie de videojuego, así que, de momento, hay que tratarlo como tal.
Piqué y compañía ya tienen muchos planes de expansión, así que estamos deseando ver en qué se convierte la Kings League en los próximos 2-3 años. La realidad es que una idea creativa como esta tiene mucho margen para mejoras y actualizaciones constantes, y si algo hemos aprendido del primer año de la Kings League es que el mundo del streaming es tremendamente impactante.
