Es un escenario de pesadilla, pero a veces ese escenario se convierte en realidad.
A lo largo de la historia del fútbol, hemos visto a innumerables jugadores ir y venir. Algunos se quedan mucho tiempo. Otros se van demasiado pronto.
Podemos enumerar a varios grandes de todos los tiempos que han jugado al menos dos décadas en la selección absoluta. A sus 45 años, Gianluigi Buffon se ha retirado recientemente tras 28 años de alucinante carrera.
Zlatan Ibrahimovic no estaba tan lejos; colgó las botas a los 41 años tras 24 años de carrera en la que las lesiones de larga duración fueron limitadas.
Mientras tanto, Cristiano Ronaldo, Lionel Messi y Luka Modric siguen jugando y batiendo récords sin fin.
Ronaldo incluso lo dijo hace poco:
Este tipo de jugadores han sido bendecidos con la longevidad y la capacidad de superar y evitar lesiones que, de otro modo, les habrían dejado fuera de juego durante largos periodos de tiempo. Gracias a ello, pueden desarrollar todo su potencial y conseguir todo lo que se propongan.
¿Nos atrevemos a mencionar a Kazuyoshi Miura? Puede que reconozca el nombre, es ese futbolista japonés que -a sus 56 años- sigue jugando al fútbol profesional. Sus ojos no le engañan. Comenzó su carrera profesional en el Santos brasileño en 1986. Sí, el mismo año en que Diego Armando Maradona ganó la Copa Mundial con Argentina. El tipo lleva jugando 37 años, ¡y subiendo!
En el mundo del fútbol, sin embargo, siempre habrá otros que no sean tan afortunados.
En esta 25ª edición del boletín de Plei, enumero cinco futbolistas diferentes que se vieron obligados a retirarse prematuramente, así como las razones detrás de la dura decisión. 👇
Es seguro decir que, a largo plazo, el delantero alemán sólo será recordado por la mayoría por su asistencia a Mario Gotze en la prórroga para ganar la final del Mundial de 2014 contra Argentina.
Pero para los que conocen el fútbol de memoria, será recordado como una gran amenaza con el balón, un jugador veloz que rompía fácilmente las líneas defensivas, ejecutaba a la perfección rápidos contraataques y remataba con precisión dentro y fuera del área.
Andre Schürrle comenzó su carrera en el Mainz 05 en 2009, tras pasar por las categorías inferiores del club. Disfrutó de una fructífera carrera en la Bundesliga, jugando en el Bayern Leverkusen antes de fichar por el Chelsea. Sólo permaneció en el club londinense un año y medio, pero marcó varios goles y recibió una medalla de la Premier League en la temporada 14/15, pese a marcharse al Wolfsburgo en febrero.
Sus actuaciones con el Wolfsburgo en su regreso a la Bundesliga le valdrían el fichaje por el Borussia Dortmund, y pasaría en dos cesiones diferentes por el Fulham y el Spartak de Moscú antes de retirarse en 2020 con solo 29 años.
El motivo de su retirada no se ve todos los días. Schürrle soportó muchas críticas y presiones a lo largo de sus 11 años de carrera. En sus palabras, "los bajos eran cada vez más bajos, y los altos cada vez menos".
Estaba harto de las exigencias mentales del fútbol, una carrera que a veces exige que los jugadores se conviertan en robots, sacrificando todas sus cualidades humanas para centrarse en rendir bien día tras día.
En pocas palabras, Schürrle optó por dar prioridad a su salud mental, y no puedo sino elogiarle por haber tomado semejante decisión.
Un segundo alemán entra en la lista.
Si hay un jugador que encaja en la categoría de "la calle nunca olvidará", ése es Mesut Özil en su mejor momento. Técnicamente dotado, inteligente, rápido, ágil, creativo, elegante; hay muchas maneras de describir al campeón del mundo, pero probablemente pocas le hagan justicia.
La mayor parte de la carrera profesional de Özil fue exitosa. Se dio a conocer al mundo en el Schalke y el Werder Bremen, antes de asegurarse un lugar entre los mejores jóvenes talentos de Europa con sus actuaciones en el Mundial de 2010. Como resultado, se ganó un fichaje de ensueño por el Real Madrid.
Özil jugó 3 exitosas temporadas en España antes de fichar por el Arsenal, convirtiéndose en el jugador alemán más caro de la historia. Podría decirse que en Londres se convirtió en la mejor versión de sí mismo, aunque algunos podrían argumentar que era mejor en Madrid.
Tras la sorprendente eliminación de Alemania en la fase de grupos del Mundial 2018, su carrera comenzaría a estancarse, en parte debido a los crecientes problemas de lesiones y a su bajo rendimiento. Durante la temporada 2018/19, el seleccionador Unai Emery empezó a cuestionar la motivación de Özil, y esa relación se desmoronó tras la derrota en la final de la Europa League a manos del Chelsea.
Al comienzo de la temporada 2019/20, fue víctima de un intento de robo, y se sentó varias jornadas como resultado. A lo largo de las dos temporadas siguientes, seguiría teniendo problemas sobre el terreno de juego.
El golpe definitivo a su carrera en el Arsenal llegó cuando fue excluido de la plantilla tras salir públicamente a criticar el trato que reciben los musulmanes uigures en China, un tema del que el Arsenal se distanció públicamente. A pesar del revés, Özil seguiría luchando por un puesto en la plantilla, pero no estaba destinado a ser.
Tras dos temporadas mediocres en dos clubes diferentes de Turquía, Özil colgó las botas a los 35 años. El motivo fueron sus recurrentes lesiones.
Te preguntarás, 35 años no es una edad tan temprana para jubilarse. Pues sí. Sin embargo, la cuestión con Özil es que posiblemente vimos lo mejor de él después de 2018, cuando solo tenía 30 años. Por eso, parece que lo perdimos mucho antes.
En cualquier caso, Özil es una leyenda y uno de los mejores futbolistas alemanes de todos los tiempos. Cada vez que saltaba al terreno de juego no hacía más que producir magia, y sólo nos queda imaginar qué más podría haber logrado si se hubiera mantenido en forma y no hubiera tenido los problemas personales a los que se enfrentó.
Un ejemplo un poco más clásico es el del delantero holandés Marco van Basten, que acortó su carrera más que nadie en esta lista, a los 28 años.
Van Basten, un prolífico goleador, era conocido sobre todo por su control del balón, su inteligencia ofensiva, su habilidad cabeceadora y sus increíbles remates y voleas. Comenzó su carrera profesional a los 16 años en el Ajax, y a los 17 debutó como suplente de Johann Cruyff.
Pasó seis años en el Ajax, donde se consolidó como uno de los mejores jugadores del mundo, antes de fichar por el AC Milan en 1987. Desgraciadamente, Van Basten empezó a lesionarse, sobre todo por un problema recurrente en el tobillo que le apartó de los terrenos de juego un total de 111 partidos a lo largo de sus 8 años con el gigante italiano.
Cuando jugaba, sin embargo, era imparable. En noviembre de 1992, marcó cuatro goles en un partido de la Liga de Campeones, siendo el primer jugador de la historia en hacerlo. En diciembre de ese mismo año, fue nombrado Jugador Mundial de la FIFA. También ganó el Balón de Oro (cuando sólo se concedía a jugadores europeos) en tres ocasiones con el Milan.
Van Basten jugó su último partido en una final de la Liga de Campeones perdida contra el Marsella, donde volvió a lesionarse el tobillo tras una dura entrada por detrás. Esto acabaría por excluirle de la Copa Mundial de 1994, y finalmente cedió en sus esfuerzos de rehabilitación en agosto de 1995, retirándose a los 28 años de edad.
A pesar de haber jugado sólo 14 años a nivel profesional, Van Basten sigue siendo considerado uno de los mejores jugadores de todos los tiempos. YouTube para ver por qué.
Afortunadamente, todos fuimos testigos de lo mejor del Kun Agüero a lo largo de su legendaria carrera en el Man City. Eso no necesita explicación.
A pesar de todo, el mundo del fútbol lloró cuando el delantero argentino se vio obligado a retirarse tras diagnosticársele una afección cardiaca conocida como arritmia cardiaca. Sólo había jugado 5 partidos con el Barcelona, cuatro de Liga y uno de Liga de Campeones.
En la actualidad, Agüero podría ser uno de los candidatos a entrar en la lista de los futbolistas con peor suerte del mundo.
Afortunadamente para él, pudo formar parte de la sequía de trofeos importantes de Argentina, al conseguir la Copa América 2021 en una victoria por 1-0 contra su gran rival, Brasil.
Pero su suerte empezó a agotarse. Gran parte de la razón que le llevó a fichar por el Barcelona fue su deseo de jugar con su mejor amigo Lionel Messi en el club. Todos sabemos lo que pasó después.
La guinda es que el City ha ganado la Liga de Campeones sin él, un trofeo que se le escapó en sus 10 años en el club.
En cualquier caso, el estatus de leyenda de Agüero no ha hecho más que consolidarse. Aún así, habría sido satisfactorio verle jugar una o dos temporadas completas con los blaugrana.
Todos los futbolistas sueñan con un final de cuento de hadas para una carrera estelar y fructífera.
Eden Hazard recibió exactamente lo contrario.
El talento del belga no necesita explicación, así que ni siquiera me molestaré en entrar en ello. Durante la mayor parte de su carrera en el Chelsea, siguió el ritmo de jugadores como Messi, Ronaldo y Neymar en lo que respecta a ser considerado uno de los mejores de esta generación.
Siempre se le había considerado uno de los principales candidatos a ganar el Balón de Oro -si es que no estaba ya en manos del portugués o del argentino- y parecía que, de producirse en algún momento, sería en el Real Madrid.
Pero como todos sabemos, el movimiento de 114 millones de dólares no llegaría a nada.
Todo empezó cuando Hazard llegó al campo de entrenamiento fuera de forma, y fue criticado en los medios de comunicación como resultado. Tuvo un comienzo lento en su carrera en el Madrid antes de caer lesionado en un tobillo en un partido de la fase de grupos de la Liga de Campeones contra el PSG.
La fuerte competencia por el puesto de lateral izquierdo con Vinícius Jr. tampoco ayudó a las ya de por sí escasas posibilidades de Hazard.
Al comienzo de la temporada 2022/23, Hazard estaba supuestamente listo para dar un giro a su carrera en el Madrid, pero esa motivación nunca condujo a mucho. Más tarde llegó a un acuerdo para rescindir mutuamente su contrato al final de la temporada.
Para poner en perspectiva la carrera de Hazard en el Madrid, sólo disputó 76 partidos en cuatro temporadas con los blancos, muchos de ellos desde el banquillo. En este tiempo, se perdió más de 80 partidos tanto con su club como con la selección.
Tres meses después de su salida del Madrid, Hazard anunció su retirada el 10 de octubre de 2023.
Oh, lo que podría haber sido. Al menos consiguió una medalla de la Liga de Campeones.
